楚简文字为战国时期珍贵的笔书墨迹资料,上溯殷周,下通秦汉。大约从战国初年开始,楚简文字的笔画中已经出现了广义草化现象,但此时期的草化特征不在笔画书写的纠连而在形体构造的简约。到战国中后期,“删、借、并、代、连、缩”的草化现象大量出现,随着对西周、春秋篆文笔法的改造,更适合书写。笔法变化的同时伴随着对文字形体的改造,笔画部件多有减省,散断和连带的方式在字形中的大量运用,这些因素共同推进了战国时草体的发展。但此时楚简文字的草化程度又是不均衡的,在某些楚简中,已经出现了数量可观的类草书形体,甚至发现个别的“草书”写法接近成熟的今草,但这些草写的例子,在整个楚简文字系统中所占的比例还是少数,加之文字存在众多异写的情况,说明战国时期的“草书”已经发生但并不成熟,处在发展阶段。楚简“草书”虽然有别于后世狭义草书,但众多的草化现象对于古隶甚至汉代草书的形成与趋于成熟具有示源意义。