《觉醒》是十九世纪末美国著名女作家凯特·肖班于1899年发表的最具争议的一部中篇小说。出版不久即遭禁。自上世纪六十年代以来，随着妇女解放运动的兴起，《觉醒》开始受到批评家的广泛关注。大多数国内外学者采用女权主义视角以及心理分析法来研究这部作品。近几年来，一些美国批评家，如Donald Pizer，也开始注意到《觉醒》中的自然主义倾向，但没有进行详细的分析。在前人成就的基础上，本文旨在从自然主义视角探讨《觉醒》的主题，人物和写作风格。首先在第一章里，作者简述了论文的研究背景以及作家凯特·肖班的生平和写作生涯。接着在第二章里，论文作者对美国自然主义的起源，主要作家以及主要观点作了简要全面的介绍。1859年，达尔文发表《物种起源》，提出物种进化的各种机制，强调了人生命的机械性。动物在“适者生存”机制的支配下，相互竞争，以求生存，并在这一斗争中获得不断的进化。达尔文的生物进化理论得到了发展，形成“社会达尔文主义”，对人类社会的发展和各种机制做出相似的解释。达尔文进化论在欧洲文学界产生很大的影响，促进了自然主义文学的发展。被誉为“自然主义之父”的法国小说家左拉完整地提出自然主义小说的主要观点。美国自然主义文学受到了法国自然主义文学的影响，同时，美国内战后的社会状况，对自然主义在美国的产生和发展起到了极大的作用。美国的自然主义作家们一方面表达了对人类困境的无奈，另一方面排斥了传统宗教和道德伦理在人们生活中的作用。在第三章里，论文作者剖析了《觉醒》这部小说的自然主义主题。女主人公埃德娜同时受到内外两种力量的控制，一种是埃德娜内心的不安和痛苦，另一种是她周围的自然环境和社会环境。这两种力量相互交织，促使埃德娜不断寻找自我。除此之外，肖班还强调了自然对人物命运的漠视。作为一名女性，埃德娜始终逃脱不了妻子和母亲的社会角色。在第四章里，论文作者从自然主义的视角分析了小说中埃德娜这个主要人物。同其它自然主义作品一样，肖班着重刻画了埃德娜的原始本能—性本能。为了满足自己的性欲，埃德娜和自己并不爱的阿罗宾发生了性关系。另外，肖班还强调埃德娜是社会环境的牺牲品。被各种力量控制的她无论怎么斗争反抗，都是以失败告终。在第五章里，论文作者对《觉醒》中的自然主义写作风格进行了详细的描述。肖班对埃德娜的所作所为采取了非道德的态度，既不谴责，亦不颂扬。为了挖掘女主人公的灵魂，肖班对埃德娜的心理活动进行了详尽的描述。与此同时，肖班也采用了大量的象征主义，以此来烘托，影射小说的主题和人物的命运。鸟，衣服，艺术和音乐都有着特殊的象征意义。基于上述讨论，论文作者认为，虽然肖班在美国文学史中通常被归入现实主义或地方色彩小说家的行列，但是深受法国自然主义作家莫泊桑影响的肖班的确在《觉醒》这部有争议的作品中体现了自然主义的思想观，即强调本能，情感和环境的决定作用以及人对自己命运的无能为力的宿命论的人生观。