综观20世纪吴昌硕、齐白石、潘天寿、林风眠所处的时代背景以及他们对绘画艺术，尤其是中国花鸟画的追求，不难发现四大家主要活动在一个大世纪的前后，在不同的花鸟画革新道路和辉煌成就中，有共同的可溯之源。从他们盛期的花鸟画代表作品探索他们毕生借古开今，勇于变革的动因、特点、成就及其历史地位，旨在从四大家的变革成果来看当代中国花鸟画的革新途径。无论是吴昌硕花鸟画中以气制胜的金石风味，齐白石花鸟画中以情制胜的民众趣味，潘天寿花鸟画中以理制胜的融入山水，还是林风眠以新制胜的中西融合，都不同程度地为我们展现了他们坚持传统绘画的基本模式和力图变革出新的创作理念。四大家走出了自己的路，使中国花鸟画的传统语言在保持鲜明的民族风格的基础上，获得了现代性。但是，中国花鸟画的革新应该容许多种尝试和试验，他们所开辟的道路也并非是唯一的革新途径。因此，我们以吴、齐、潘、林的艺术革新的实例来说明中国花鸟画表现体系的生命力，借以从他们的革新成果中获得要领：要在尊重传统的基础上深入研究史论及其他姐妹艺术等相关领域的艺术理论和特性，在发掘现代生活中包罗万象的绘画素材中探索独特的个人风格，为传统艺术语言的现代化作出贡献。