“仁”是先秦儒家思想的核心范畴,儒家仁学经历了一个较长的发展过程,不同的社会时期,“仁”表现出不同的理论特征。目前对先秦儒家仁学思想的研究多集中于孔孟,而对荀子仁学思想的研究较为缺乏。荀子作为儒家集大成者,对各家学说都有所批判,唯独推崇孔子思想,以孔子的继承者自居,并沿着孔子“以仁为本”的思路发展下去,将“仁”作为“礼”的内在精神,将“礼”作为“仁”的达成路径,开创了自己的“仁”论之道。第一章主要介绍荀子之前仁学思想的起源与发展。“仁”最早的含义与祭祀有关,到了春秋时期,“仁”逐渐兴起,具有了丰富的内涵,“仁”不仅是一种美德,亦是道德评价的重要标准。到孔子时,“仁”的地位大大提高,成为众德之首,全德之名,并将“礼”作为“仁”的达成路径。而楚简儒家文本中最突出的特征是以性论“仁”,认为由性而生的爱最接近“仁”的内涵。到孟子时则以心释“仁”,将“仁”作为人的道德本源,为“仁”找到了合理性的依据。孔子、楚简以及孟子的仁学观念,对荀子论“仁”皆产生了重要影响。因此,探讨荀子之前仁学思想的发展过程,是研究荀子“仁”论的关键。第二章主要阐述荀子“仁”论的理论基础及其特征。荀子生活在礼乐崩坏的战国末期,荀子目睹了社会道德的弱化,人性的丑陋,并从社会政治和伦理需求出发,提出了天人观和性恶论。荀子认为天是客观的物质自然界,人是自然之天的一部分,人本于天,因此人性同为自然本性,之所以说“性恶”是指自然人性中的情欲不加以规范而导致的情欲之恶。因此,荀子认为需要制定“礼”来克制人的私欲,使人向善,成就仁德。荀子从爱人、修身养性和治国之道等方面阐述荀子“仁”论的特征。从对“仁”的讨论中可以看出,荀子论“仁”主要从外在角度而言,并将儒家的仁学思想贯彻到政治实践中,使“仁”从政治理想变为了政治现实。第三章探讨荀子之“仁”的践行指向及达成路径。第一,荀子认为“仁”并不是先天的善性,需要通过后天的“心知”和“积学”才能实现“仁”的道德自觉。因此个体想要达到“仁”,需要发挥心的功用和学习礼义法度。第二,荀子在孔子的基础上,将“仁”落实在“礼”的具体制度中,“仁”作为最终的目的和愿望,需通过构建合理的制度“礼”来实现,即“行礼为仁”“以礼成仁”。荀子主要继承和发展了孔子“克己复礼为仁”的思想,将“仁”落实在具体的制度中,使“仁”从理念层面贯彻到经验层面,从道德理想转变为政治现实,从而开辟了礼学之路。但礼学仍以仁学为基础,“仁”是“礼”存在的根据,目的是更好的实现“仁”的道德自觉,构建的是“仁本礼用”之学。