《山海经》是上古时期的一部重要文献。书中主要记载山脉分布、河流的走势、郡国的地理位置等,用到了大量表达空间范畴的方位词。但现有研究多选取书中部分例证,对全书的方位词作全面系统研究的较少。因此选择《山海经》方位词为研究对象,进行穷尽性考察,并作共时历时比较研究和认知分析,以展示《山海经》方位词在方位词发展中的地位和价值。文章共分四部分。绪论部分主要对研究概况、选题意义、《山海经》的内容及研究所用底本和研究方法作了说明。第二部分从方位词界定入手,对《山海经》方位词进行穷尽性地统计,从语义、语法功能两方面进行静态描写,观察《山海经》方位词系统的全貌。第三部分将《山海经》与同具地理性质的文献《尚书·禹贡》、《穆天子传》、《淮南子·地形训》进行比较研究,分析《山海经》方位词的特点。第四部分对《山海经》方位词进行认知分析。通过研究可知,《山海经》方位词数量较多,语义以表空间意义为主,能充当的语法成分多且灵活多变,以作状语为主。搭配的词类较多,其中与之搭配的名词范围大为扩展。方位词未有表等级或地位的隐喻义,可作为该书具有明显地理性质的佐证。词义丰富,语义指向上有泛化趋势。语义具有自足性,大都可单独作状语,但也有用介词来介引方向的用例,介词结构作状语是表达方式上的变化与互补。成对方位词应用具有不对称与不均衡性。从认知角度分析《山海经》方位词可知,在空间参照定位中,叙述者对方位词的选用与表达空间范围宽窄、人类辨认方向的可能性、是否与自身相关且事物对称相关,而参照物的选择要具有确定性和已知性,避免交流上的误差。信息接受者根据自身知识经验对信息进行解读,对信息的理解具有主观性。