明代是中国历史上一个较为特殊的时代,相比前代,在很多方面都有进一步的发展,地理学便是其中的一个缩影。以往学界多关注明代国内地理学的发展,对明人域外地理学的发展缺少研究。本文选取历史上与中国有着长期而密切交往的南亚地区作为研究对象,综合利用文字记述和古代舆图两种文献资料,从明人自身所具有的南亚地理知识和传教士传入的南亚地理新知两大方面,对明人的南亚地理知识进行详细的考证,并进一步探讨和评述明人的南亚地理认识水平。本文首先从明清两代的明史著作中析出有关南亚地理的记载,并对这些记载进行细致的考证,这是本文的主要部分。通过分析这些文字记载,本文认为明人的南亚地理知识并没有多大的进步,很大程度上还是在沿袭前人的认识。其次,本文从保留下来的众多明代舆图中,找出描绘南亚地区的部分地图,并对其中所体现的地理信息进行剖析和梳理,同时将这些地理信息与文字记述进行比较,分析两者的异同。通过这样的研究,本文认为明人所绘舆图和文字记述有各自不同的知识来源,二者之间的联系并不紧密,明人中很少有能将文字记述和舆图结合起来考察南亚地理知识的。最后,本文又从晚明东来传教士的角度,对他们所传入的南亚地理信息进行了探讨,传教士传入的地理新知亦可分为文字和舆图两部分,尤以舆图为重。通过对这些所谓新知的分析,以及明末士人对这些新知的回应,笔者认为传教士传入的知识在当时的世界而言,并不是新知,但是对明人而言,确是此前没有认识到的,但是除了极少部分开明士大夫之外,绝大多数明人并没有接受这些知识,相反还不断地加以抨击。综上所述,明人不论是从文字记述上,还是从舆图绘制上,对南亚地理知识的了解都没有太多超越前人的地方,甚至在对一些地区的认识上还有退步。在西学东渐和世界贸易大发展的背景下,明人亦未能抓住时机,积极吸收新的地理知识,改变停滞甚至错误的认识。因此,我们应该以客观的态度评价明人的域外地理知识水平,不可受民族情绪的影响而过高估计明人所具有的域外地理知识。