犹太会堂是犹太人在圣殿被毁之后进行宗教活动的主要场所,它对于维护犹太人的宗教信仰和民族性起到了极其重要的作用。美国犹太会堂是犹太人于1654年移民美国之后而逐步发展起来的。本文重点考察和分析了20世纪美国犹太会堂的演变及其原因。全文分为四部分:第一部分,简要地介绍了会堂的基本情况(定义、内部结构、习俗和兴起等),总结了国内外有关会堂的学术研究状况,并对本文中所涉及的一些基本概念进行了解释。第二部分,概述了美国犹太会堂发展的三个时期:塞法尔迪会堂时期、阿什肯纳兹会堂时期和美国仪式时期。在宗教仪式方面,塞法尔迪会堂所遵守的是巴比伦传统仪式,而阿什肯纳兹会堂所遵守的则是巴勒斯坦传统仪式。美国犹太人对传统的会堂仪式进行了大刀阔斧的改革,形成了以混合座位、女性拉比等为特点的美国仪式。第三部分,分析了20世纪美国犹太会堂的演变。混合唱诗班和器乐演奏已经走进了会堂,会堂的宗教功能下降,社会文化活动的功能强化,尤其是妇女在会堂中的地位有了质的提升。美国犹太人尤其是年轻人很少参加会堂的礼拜活动,他们热衷于追求个人事业成功而非宗教信仰,对会堂的态度趋向冷淡。第四部分,从外因和内因两方面解析了美国会堂演变的原因。美国自由、开放的外部环境为犹太人的发展提供了广阔的空间,美国犹太社团成为有史以来最大和最成功的犹太社团。与此同时,不断强化的美国化与世俗化浪潮冲击着犹太人的传统观念,犹太会堂的仪式与社会功能也随之发生着深刻地变化。