从本世纪初开始，许多学者就致力于词汇的研究。学习一个单词要掌握他多方面的知识，如它的口语形式及书面形式，曲折及派生形式，或词语搭配，同样掌握这些知识也有程度上大的差异，其中被人们广泛接受的知识程度的划分就是接受型词汇和产出型词汇。接受型词汇即用于听和读方面的词汇，而产出型词汇是用于说和写方面的词汇。 在早期测试研究中，大多把学习者的词汇知识笼统的划分为接受型词汇和产出型词汇，而忽视了学习者词汇知识的发展过程。并且认为学习者的接受型词汇量比产出型词汇量大的结论，因为他们在接受型词汇的测试中取得较高的成绩。但这种两分词汇知识并不能使我们了解学习者的词汇知识掌握到何种程度。在后期的研究中测试的敏感性这一概念被引入，帮我们解决了这一问题。 本文通过引入测试的敏感性这一概念，改变以往两分的传统观点。我们可以将接受型词汇以及产出型词汇测试划分为不同的敏感程度，即可以有较敏感的领会式测试，它的干扰项来自不同的语义领域，也可以有干扰项选自相同语义领域的敏感性弱的测试。 通过不同敏感性的测试，我们得出的结论是较敏感的产出型词汇测试的成绩比敏感性弱的接受型词汇测试成绩要高。因此我们不能把学习者的词汇知识理解为接受型或产出型二分的情况。学习者的词汇发展可以有不同的程度。他们在完全掌握接受型词汇之前已经部分地掌握了产出型词汇。这样我们就可以帮助学习者尽快使他们确切地掌握产出型词汇，并应用到口语和写作当中。同时这一概念还可以为其他词汇领域的研究提供线索，并为之奠定了一定的理论基础。