1916年，原临时参议院议长、国民党副理事长吴景濂因在护国运动中成绩低微，没能像谷钟秀等护国功臣一样入掌阁席，但他拒绝了湖北省长这个空头位置，留在北京做一名普通议员，并努力重建国民党，成为国民党重要分支益友社的党魁。1917年5月底，有关督军团将要北上解散国会的风声正紧，汤化龙辞去了众议院议长，吴景濂凭借多年累积的政治资本、社会网络继任。吴氏临危受命，勇于负责，虽然声称约法上大总统无解散国会之权，但面对武人，仍然不得不承受被解散的难局。1917年8月，吴景濂到广州参加护法运动，他认为护法者自身应首先遵法，在法律范围内，联络实力派，共同进行。而孙中山到广州之后，建立总统制式的大元帅府。吴景濂和益友社成员与政学会合谋，对军政府加以改组，容纳唐继尧、陆荣廷等实力军阀，以图更大的发展空间。1919年，南北双方派代表在上海召开和谈会议。政学会不断跟北京私下接触，希望通过法律上的让步换取政治职位。吴景濂领导益友社打出护法来不能以毁法终的旗号，并通过坚持总代表唐绍仪的决定权，保障本派利益，使政学会、陆荣廷、唐继尧通过法律上的让步交换政治条件的意图落空，但因此造成了护法政府的分裂，制宪进程也受到了干扰而停滞。1920年到1921年，吴景濂在上海，因孙中山回粤后建立了革命政府，吴氏不愿意再下广州，倡导联省自治，并决定依靠唐继尧、李纯等在长江一带建立有国会的“第三政府”，但因缺乏实力派的支持，最终没有实现。1922年吴景濂北上，依靠直系第二次恢复旧国会，建立直系支持的北京政府。吴景濂联合亲近曹锟的王承斌、边守靖等直系分支，利用国内对外交问题的敏感，提出罗文干私下借款卖国案，推翻了由吴佩孚支持的王宠惠内阁。吴景濂与曹锟商定，利用金钱贿买议员，主持国会选举曹锟登上总统之位，而曹锟任内第一届内阁由吴氏组织。1923年10月5日成功选曹锟为总统，10月10日宣布完成中华民国第一部正式宪法。但曹锟上台后并未兑现承诺，吴景濂利用国会反对曹锟提出的其他任何总理人选，不久即受到武力威胁，于年底出京，淡出政界。通过吴景濂在1916～1923年的政治活动，说明国会在这一阶段非但不是可有可无的“招牌”角色，而且还具有适合它存在的社会土壤，并发挥出一定程度的活力，行使着监督行政、立法等政治效能。相对于段祺瑞组织的御用安福国会(第二届国会)，第一届国会虽屡遭抨击、解散，却能几度恢复，并成为某系军阀证明自身具备中央政府合法性的来源，说明第一届国会仍具有一定的政治魅力，使它能够独享政府合法性的裁判权。吴景濂个人的失败，不能简单地归因于道德问题，需要联系1923年的场景，他与曹锟的对抗，但所依赖的支持者王承斌不但与曹锟同属一系，且是其手下将领，很难为了吴氏与曹锟决裂。另外，第一届国会议员到1923年10月10日到期，虽经过国会自身议决延期，但合法性已大打折扣。第一届国会在具体行为上受到诸多批判，但只有到期换届才使它离开政治舞台。且第一届国会受到非议并不能等同于彻底废除国会制度的要求，1925年左右人们仍然把议会政治当作救国的选择之一。