从美国建国伊始迄今,“上帝选民说”、“美国例外论”、“天定命运”、“上帝保佑美国”等字眼便见诸形形色色的文字演说当中,布什总统上台之后,更是经常在公众场合的演讲中大谈宗教典故,而且这些言论大大超过了“愿上帝保佑美国”这句任何美国总统都使用过的传统宗教话语。由宗教话语引发的关乎个人信仰自由、政教分离制度、宗教渊源、现实政治、政治精英的信仰与公众期望和国家外交政策如何协调的复杂问题,不能不引发我们的思考。本文分为三大部分,拟对美国外交政策史上不同时期的宗教话语做出简单梳理,并总结其不同阶段的不同特点;然后从清教渊源、现实要求和公民宗教三个角度,对宗教话语进行深层解读和分析。在总结中,本文认为,从理论上说,美国外交语境中宗教话语的形成是有其历史、现实原因的,且话语的内涵已经随着历史的发展有所改变。宗教在外交中的作用决不可以高估。但从具体操作看,把宗教价值观转变为政治话语的做法是极易引发紧张的。话语的力量从来都是不可低估的。美国政治精英如何在宗教话语这一问题上做到理与利、寸与度的合理把握,显然是一门政治艺术。