日本是当今世界老龄化程度最高,速度最快的国家。从1970年进入老龄化社会以来,65岁以上老年人占总人口比例迅速增加,到2005年已经超过了20%。也就是说至少每5个人里有一个是老年人。这是欧洲国家经历100年左右才能完成的过程。来势凶猛的人口老龄化态势,给日本社会各方面带来了沉重的压力,包括劳动力日益短缺、老年人抚养比节节攀升、医疗／护理需求的长期化并稳定化、医疗费用不断上涨、社会保障给付方面的财政负担越来越大等等。本文系统地梳理了面对上述压力,日本在医疗保障政策上所作的回应性调整,并试图从中分辨出对中国有益的经验。日本的医疗保障政策以护理保险的引进为转折点,可以分为两大阶段。护理保险的引进标志着包括医疗保障在内的整个社会保障体系从“措置制度”向“契约制度”的转变。老年人作为政策的实施对象,从只能被动地接受政府安排的受众,变成了可以根据自身的需要主动选择不同服务的主体性存在。这种转变不仅更人性化、更公平,还避免了医疗资源的过度利用和浪费。但是,这仍未能使日本走出财政--保障的两难困境。本文运用比较分析法对比历次重大改革前后的日本医疗保障政策进行分析,并且借助生命历程、角色紧张、代际关系、家庭结构变迁等角度分析老龄化相关问题及其对医疗保障政策沿革的影响。作为对财政不支的回应性调整,高龄老年人医疗制度替代了原有的老人保健制度。日本今后的政策调整方向也将在尽量保持保障力度的前提下,以降低成本为主要目标。日本政府还希望借助民间力量的参与降低运行成本、提高效率。