选本是中国古代文学批评的一种特殊方式，它往往与当时的社会及文化背景有着扯不断的关联，并在一定程度上折射出选家的诗学意旨及批评趣味。王昶生活的时代，乾嘉之学大盛，诗坛上，格调、性灵、肌理等诗歌理论和风尚冲荡融合，蔚为大观。作为沈德潜的弟子，王昶继其师，隐然以一代诗坛宗主自居。为进一步宣扬格调说，扩大格调说的影响，他主持编纂了《湖海诗传》。《湖海诗传》凡四十六卷，收录六百一十四家诗人，三千七百多首诗歌。其选诗人以王昶之交游为主体，选诗歌重清真雅正；编排上大致以科第为次，却又匠心独运；在坚守格调理论的同时，也吸收他派长处。以唐诗为正轨，却又不废宋诗；将性情、学识与理趣融合于诗歌温柔敦厚的诗旨，这些显示了格调派理论在和其他诗派理论斗争中的发展。王昶与格调派、性灵派、肌理派及浙派、秀水派诗人之间互动频繁，时有酬唱。本文第二章到第五章，重点考究其与诗坛上各派人物之间的往来关系，发掘其交游酬唱的文化圈子，以进一步厘清其以格调为主，同时吸取各派理论之长却又卓然不同的诗学理论取向。纵观整部选集，《湖海诗传》承继《国朝诗别裁集》，广搜博采，保存了雍乾嘉三朝大量诗人的诗歌作品、传记资料及诗歌评论等，以宏阔的视野展示乾嘉诗坛之盛。然其重格调，所选诗风格单调，诗人入选诗歌数量与其创作成就、诗坛地位、诗坛影响不相称等，是其明显不足。《湖海诗传》于乾嘉诗人涵盖之广，唯有《随园诗话》可以与其媲美，而选录诗歌和相关资料之富赡，又在《随园诗话》之上。自编成之日，《湖海诗传》就不断被人摘引，用来研究清中叶诗歌及其发展概况。该书至今仍是研究乾嘉诗坛必不可少的诗歌总集。