在中国哲学史中气稟思想由来已久,且极其重要。张载的气稟思想在其哲学系统中占有重要地位,可以说贯穿其整个哲学体系。面对汉唐以来儒学中“知人而不知天,求为贤人而不求圣人”的弊端和佛老思想的冲击,张载自觉迎接挑战,抨击佛老,著书立说。张载从分析“太虚”与“气”的关系入手,创造性地构建了太虚本体论和宇宙生成论的两层结构的宇宙论哲学。这超越了汉唐以来的宇宙论,建立了天道本体论,为宋明理学的发展扫清了障碍。在此基础上,张载构建了自己的人性论思想,认为现实人性中有“天地之性”和“气质之性”。“天地之性”是指根源于太虚本体的纯善无恶的性,这也是人之本性;“气质之性”则是人稟气受形的过程中所稟得的气之性,是有善有恶的。张载的人性论,既肯定了人性的本善,又指明了现实人性中恶的来源。同时,张载还指出人稟气受形之后的“气质之性”是可以通过后天的修养工夫来改变的,即变化气质,使善反之。也就是说,人们可以通过后天的努力来“学以成圣”。为此,张载提出了“自诚明”与“自明诚”的两条互为表里、相互发明的工夫路径,为人们变化气质,从而尽心知性而知天指明了前进的方向。