清教是美国早期宗教生活的主流，发源于欧洲大陆，与加尔文主义紧密结合，由清教徒移民新大陆时传入北美后，变成清教生活完整的理论和实践。殖民初期，英国清教徒在弗吉尼亚建立第一个殖民地，随后，大批的英国清教徒涌进新英格兰，清教势力在那里迅速壮大，清教主义也得以广泛传播。 作为美国的主流宗教，清教的思想体现在美国社会的方方面面，对美国的社会、文化、思想等有着深刻的影响，并对美国主流价值观，如个人主义、实用主义、民主思想、契约精神、使命感、商业伦理道德以及家庭观念等的形成起到了重要作用。通过家庭对孩子的影响，教会的道德教化及公共宗教教育，宗教机构的社会服务以及大众媒体的传播等途径，清教思想得以对美国民众的生活和价值观产生深刻的影响。 清教思想在美国的存在与发展的条件及其对价值观产生影响的原因有以下几点：从北美的自然状况看，清教徒就是为了寻找“新世界”才去了北美，广袤的新大陆成为清教徒的避难所；从社会角度看，那里当时封建因素的缺少等使得清教主义开花结果；从文化角度看，美国有宗教发展的沃土——文化包容性，因而清教在美国有广泛的群众基础；从美国文化的特征来看，美国是世俗文化与宗教文化的结合；从政治角度看，美国宽松的政治体制和法律制度有利于包括清教在内的各宗教派别的发展。 清教的价值观是美国产生的动力，也是这个国家政治、经济、社会、生活的主导力量，在美国国家的建立及社会发展中起着不可忽略的重要作用。清教不仅推动了早期殖民地的建立，在独立战争中发挥了重要作用，而且推动了废奴运动及19世纪60年代的民权运动。美利坚民族的价值观推动美国社会的独立和发展，美国的进步和发展又为清教的传播和影响提供了肥沃的土壤。