波斯是世界文明古国之一,早在公元前6世纪就建立了世界历史上第一个地跨欧亚非三洲的大帝国。在上古、中古时期,波斯因其地处东西方文明交往的必经之地,积极参与了世界文明交往活动,对促进世界文明交流作出了重要贡献。自公元七世纪开始,波斯先后经历了阿拉伯人、蒙古人等异族的统治,在世界文明交往活动中逐渐沉寂下来。在地理大发现、世界历史进入前资本主义的重要时期,波斯人重新建立了自己的王朝——萨法维王朝(1502-1736年),并发展成为当时与奥斯曼土耳其帝国、莫卧儿帝国并列的伊斯兰三大帝国之一,翻开了波斯对外交往的新篇章。萨法维王朝时期,波斯的主要竞争对手是奥斯曼土耳其帝国。两国因为政治、经济和宗教等冲突,进行了长达百年的战争,后经双边协定确立了两国间的边界。但是由于实力不济,波斯失去了至为重要的两河流域地区,政治中心从西部、北部逐渐东移。这为现代两伊战争的发生、以及困扰国际社会的库尔德问题埋下了伏笔。同时,萨法维王朝与奥斯曼土耳其的长期战争,有力地支持了当时欧洲诸国反对土耳其的斗争。位居波斯东北部的乌兹别克汗国,曾数次威胁萨法维王朝的呼罗珊地区。萨法维王朝进行了有力回击,在中亚开展均衡外交,保持中亚的政治均势。但是,东西两边的长期战事,以及由此带来的政治社会不稳定,导致传统陆路贸易的衰落,波斯对外交往的通道逐渐转移到海路。对于东边的莫卧儿帝国,萨法维王朝虽然与之有关于坎大哈问题的小规模军事冲突.但是出于两国历史上的友好往来,以及对中亚汗国的共同防御政策,两国之间从总体上看始终保持交好。这一政策,促进了两国之间广泛的经济文化交往。对于入侵南方海域的葡萄牙帝国,以及以商业贸易公司打头阵的荷兰、法国、英国等殖民主义者,萨法维波斯因军事力量的落后尤其是海军的缺乏,故以开放的姿态,利用它们彼此间的矛盾以及力量对比的变化,积极发展同这些国家的政治、军事和贸易往来。尤其是利用生丝贸易这一重要外交手段,寻求军事上的联盟,抵制他国的非分之想。萨法维王朝的这些政策,促进了与西方各国的相互往来,加速了资本主义初期世界市场的形成。同时又遏制了西方国家深入波斯内陆的任何企图,维护了国家的统一和独立。为了统一民众意志,激发爱国热忱,共同抵御外辱,萨法维的统治者从建国之初即宣布什叶派伊斯兰教为国教,并采取各种有力措施予以扶植。什叶派伊斯兰教是萨法维王朝对外交往的一面旗帜,在对外交往中什叶派伊斯兰教在波斯获得了长足发展,并逐渐上升为一种独立的政治力量.这为伊朗后来成为什叶派国家奠定了坚实的基础。萨法维王朝时期,波斯与东、西方国家展开了广泛的经济、文化交往,即使是与遥远的中国,亦有相互的经济文化往来.尽管萨法维王朝坚持什叶派伊斯兰教的国教地位,但对于其他非伊斯兰宗教保持了宽容和开放的态度,对于丰富波斯文明、促进世界文明交往提供了有力条件,同时也为西方教会势力的逐步深入创造了机会。萨法维王朝的对外交往是积极的、主动的、成功的。萨法维王朝时期文明交往呈现出多样性和复杂性特征;不同时期内部交往的状况,影响了萨法维王朝对外交往的水平;军事力量作为先进生产力的表现形式之一,是影响萨法维王朝对外交往活动的一个极为重要的制约因素。萨法维王朝的对外交往顺应了当时世界形势,为世界文明交往做出了新的贡献,同时也为后来伊朗历史的发展奠定了基础。