纪录片自早期纪实电影演变而来,至今已有百余年的历史。在这漫长的电影工业进化史中,纪录片工作者们不断摸索和试验,不断完善着纪录片的制作理念和技巧。这其中,科学纪录片有着独树一帜的鲜明风格和表达诉求。又由于其在科学传播的社会功能中起着举足轻重的作用,对科学纪录片的研究因此具有多重价值属性。前人对纪录片的研究和开拓至今已有相当长的历史,从弗拉哈迪、维尔托夫、格里尔逊到伊文思,纪录片或者早期纪实电影的叙事手法不断演变着,在60年代前,更受到美国直接电影和法国真实电影纪录手法的深刻影响。随着科学研究的不断深入、科学理论的日益复杂艰深、电影纪录手法的演进和拓展以及数字电影技术的突破性发展,科学纪录片的叙事理念逐渐从纪录片本体中分离,其叙事技巧和叙事结构也逐渐显露出与众不同的风格。更为重要的是,作为科学传播中的媒介载体,西方的科学纪录片被赋予了参与“公众理解科学”模式的科学传播的重要使命。在帮助公众更好地理解科学的理念基础上,西方科学纪录片同样受到了新新闻主义、“纪实派”与“消息派”论争等叙事思潮的影响。科学纪录片的叙事理念在秉承了科学态度和探索精神的同时,形成了特有的叙事角度,部分题材的纪录片更是大胆沿用了自伊文思以来的写意纪实风格。科学纪录片构造的时空形态也因此改变。