在中国高等教育发展史上，民国私立大学占有重要地位，理应成为高等教育学研究的重要内容。与今天相比，民国时期社会经济发展水平是十分低下的，然而就是在这一低下的物质起点之上，发展起了一个颇具规模的私立高等教育体系，出现了很多办学优良的著名的私立大学（教会大学除外），如南开大学、厦门大学、复旦大学等，形成了自己的鲜明办学特色并享誉全国。本研究以民国著名私立大学典型代表——南开大学为主要研究对象，对民国私立大学的办学特色进行剖析阐述。笔者认为，民国私立大学与当代民办高校根植于同一块历史文化土壤，有着千丝万缕的联系，试图将民国私立大学办学特色的研究与对当代民办大学建设问题的关注紧密结合起来，进一步挖掘民国时期优秀私立大学办学特色对我国当代民办高校建设的启示，促进我国民办高校的健康发展。　　 本研究分为四个部分，绪论部分主要阐述本文的研究背景、研究意义、概念界定、研究综述、研究思路与方法。第一章概述了民国私立大学的发展历程，分别探讨了私立大学初步发展时期(1912-1927)、繁荣发展时期（1927-1937）、调整规范与终结时期(1937-1949)三个时期私立大学发展的时代背景、政府对私立大学的政策以及阶段性发展概况，旨在探寻民国私立大学的发展轨迹，勾勒出其总体的发展轮廓。第二章对民国私立大学进行深入的研究，以私立南开大学(1919-1946)为中心，探讨私立大学的办学特色。爱国主义的精神品格，办学方向紧密结合社会需要，特色化的人才培养模式，多渠道筹措经费和有效的经费使用，正是这些鲜明的办学特色铸就了民国私立大学的辉煌。第三章结合当代我国民办高校发展的实际问题，提出民国私立大学办学特色对当代民办高校特色建设的启示:超越营利，办高水平民办大学;高等教育大众化下的民办高校的科学定位;发展特色优势学科;提高教学质量;善于融资和有效使用经费。