1619年北美大陆迎来了第一批清教徒，基督新教开始在这块土地上生根发芽，此后美国社会生活的各个方面便都与新教有了密不可分的联系。新教各派最初为了满足传播教义的需要，从殖民地时期开始就一直关注着美国的教育事业，美国卫理公会诞生后也成为其中一员。卫理公会在创立之初便遵从创立者本意，注重关怀弱势群体，也同样通过教育广大下层民众来播撒福音的种子，客观上对美国下层民众的教育产生了积极的影响。从1619年第一批奴隶进入詹姆斯敦开始，直至1863年《解放奴隶宣言》的正式生效，这期间的两百多年里，非裔美国人因奴隶身份而饱受身体和精神的折磨，命运异常悲惨。内战前，大部分非裔美国人因为没有接受过基础教育，只能作为奴隶生活在南方，是美国社会底层中最为突出的群体。虽然部分非裔美国人通过卫理公会等教会团体的资助具备了最基本的读写能力，但是其所占比例却微乎其微。1863年，非裔美国人终于卸下了奴隶制的枷锁，赢得了自由之身。这一历史环境的变化引起了美国卫理公会的注意，其成员认识到知识的匮乏让非裔美国人丧失了进步的基础，唯有替他们争取更多受教育的机会使其实现自立自强，才能帮助非裔美国人彻底改变悲惨的命运。于是美国卫理公会决定在南方重建时期，为黑人教育做更多的努力。卫理公会就非裔美国人教育开始大胆的设想，并在设想的基础之上投入了积极的实践活动：率先进行工程建设，创办高等学校、职业学校和中小学校；与此同时在学校教育中穿插思想教育，积极帮助黑人树立自由民观念，为黑人争取更大的权益打下了思想基础。非裔美国人教育在重建时期取得的显著成就，不仅有利于其自身的长远发展，也为美国社会的整体平衡发展奠定了可靠的基础。