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骨骼发育缺陷相关的许多疾病都是与转录因子的突变相关联的，如先天性骨骼异常综合征和锁骨颅骨发育不全、塞-科二氏综合征等。因此，研究转录因子在骨发育过程中的作用机制对于这些疾病的治疗有着重要的意义。在软骨内骨化过程当中，成骨细胞和软骨细胞的诱导与分化受到很多转录因子的调控。这些转录因子包括转录抑制子和转录激活子，其中转录激活子对成骨细胞的发育调控已经有很多重大的研究进展，而转录抑制子对成骨细胞的发育调控的研究较少。 本研究发现Foxp亚家族成员中的Foxp1/2/4这三个转录因子在软骨内骨化过程中有特异的表达。骨骼发育的早期，Foxp1/2/4基因表达在骨原基中的成骨-软骨前体细胞中。随着骨发育的进行，Foxp1/2/4的表达特异性的限制在软骨膜中的成骨前体细胞中，该表达与Runx2的表达部分重合，并且Foxp2和Foxp4在生长板中的增殖软骨细胞中也有低的表达。 为了进一步分析Foxp1/2/4这三个基因在软骨内骨化过程中的功能，本课题首先构建了过表达Foxp1/2/4基因的ATDC5细胞系和转基因小鼠。当在ATDC5细胞系中过表达Foxp2或者Foxp4时，ATDC5细胞向软骨细胞或者成骨细胞方向的诱导分化被抑制。而构建的Col2-Foxp1和Col2-Foxp2、Col2-Foxp4转基因小鼠，由于骨骼缺陷导致其出生致死。对转基因小鼠的长骨进行分析发现，软骨细胞的肥大化和成骨细胞的分化也都被抑制。接下来，本课题利用Col2-Cre或者Prx1-Cre在小鼠体内单个或组合敲除Foxp1/2/4这三个基因。敲除小鼠的个体变小，四肢变短，其中组合敲除Foxp1/2/4基因的小鼠表型更严重，其头骨和脊椎骨也有缺陷。并且Foxp1/2/4基因成员之间在功能上起着协同作用，随着敲除的等位基因的增加，小鼠的表型更加严重。通过对胚胎期的长骨分析表明，敲除Foxp1/2/4导致软骨膜中的间充质祖细胞向成骨细胞的分化，以及成骨细胞的成熟和矿化都提前，并且成骨前体细胞的增殖增加。同时，生长板中软骨细胞的增殖减少、凋亡增加，并且其肥大化延迟。 在分子机制上，本研究发现Foxp1/2/4能通过与Runx2相互作用形成一个复合体，从而抑制Runx2的转录活性。并且Foxp1的forkhead结构域和Runx2的Runt结构域对Foxp1与Runx2的相互作用起着重要的作用。因此，Foxp1/2/4与Runx2的相互作用，能部分解释Foxp1/2/4对软骨膜中成骨细胞的分化调节作用。 综上所述，本研究首次详细的分析了转录抑制因子Foxp1/2/4在软骨内骨发育过程中的表达谱，并研究了Foxp1/2/4在软骨内骨发育过程中的功能和其作用机制。研究结果表明Foxp1/2/4形成一个复合体抑制子，调节着软骨膜中成骨细胞的分化，以及生长板中软骨细胞的肥大化。本研究拓展了对转录抑制因子在软骨内骨化过程中的调控作用的认识，对软骨内骨化过程的机制研究具有重要意义。