在晚清国人白办报纸的几十年里,一大批先进的知识分子纷纷投身白话报的创办,他们对于白话报的探讨,不仅停留在语言文字层面,而且对报纸内容也进行了改革。戊戌变法先驱思想家之一的黄遵宪早在1887年就谈到了语言与文字应该合一,文体应该变革,他最早意识到中国文字与语言分离的问题。之后更是有大批的报人参与到其中,其代表人物与其代表报纸包括裘廷梁与《无锡白话报》、林白水与《中国白话报》、陈独秀与《安徽俗话报》、英敛之与天津《大公报》等。晚清白话报承担着“去塞求通”、“破愚广识”、“弃虚崇实”的使命,在启蒙思想、教育民众、促进实业等方面发挥了重要作用。它以反帝反封建、宣传爱国主义、破除封建迷信为主要内容对民众进行宣传。同时在报刊语言方面,晚清白话报不但注重当时报刊比较常用的论说、时评和时事新闻的写作,而且尝试创作了不少白话小说、诗词等文艺作品。晚清白话报的实践过程是创办者们探索开启民智、推动社会进步的过程,这其中总结了一些历史经验,比如形式与内容统一的报纸通俗化理念、灵活多变的报纸启蒙策略等等。但是也存在着传播对象的偏移脱节、启蒙姿态的精英化以及狭隘的民族主义倾向等局限,这些无疑限制了启蒙的效果。作为整个白话文运动的重要一环,晚清白话报在中国新闻事业发展史上占有一席之地,当时社会政治经济的改革与文化的进步,离不开它们的宣传与推动,各种进步社会思潮的出现与人们思想观念的变化,离不开它们的参与和提倡。它们一系列的思索与实践,为五四时期声势浩大的白话文运动提供了宝贵的经验与教训,奠定了理论与实践基础。