威廉·莫里斯是19世纪英国杰出的浪漫主义诗人、小说家,同时也是英国社会主义运动先驱。国外学者自20世纪初便开始细致研究莫里斯的方方面面,国内则一直罕有关于莫里斯的思想史研究。随着环境问题的日益凸显,当今学者从莫里斯晚年的代表作《乌有乡消息》中发掘出建构生态和谐社会的诸多原则与细节,以此作为生态社会主义理论来源之一,但也留下许多争论。欲全面认识莫里斯的自然观念,除了关注《乌有乡消息》,更要注意他一生从浪漫主义者到社会主义者的转变,以及这一过程中自然观念的变与不变。　　 浪漫主义时期的莫里斯受华兹华斯、济慈、罗斯金、卡莱尔、拉斐尔前派等人物影响,用带着唯美主义色彩的目光看待自然,认为自然代表“美”,代表艺术的正确方向,以此批判现实社会中中上层人士的主流审美取向,批判将人与自然隔离的机械化生产,并号召人们“按自然的教导去生活”。　　 在接触马克思学说和社会主义后,他的思想发生转变,认识到资本追逐利润的本性和由此带来的严重的分配不均与阶级对立,进而在认识人与自然的关系时部分抛弃了原有的浪漫主义因素,致力于彻底打破资本主义生产方式,构建一个相对封闭、自给自足的社会主义社会。此理想社会以个人的简单生活为基础,相对丰富的物资因此能够满足按需分配,人与自然因此得以和谐相处。　　 莫里斯的自然观在其一生前后两个阶段中有继承有发展。虽受其本人知识结构、生活环境、时代背景等因素制约,表现出一些不成熟的地方,但他提出的简单生活原则是我们今日思考生态问题时的重要参考。因此,他不仅是社会主义运动先驱,同样也是生态运动先驱。