嘉道年间由于政治、经济、思想文化及国内外形势的种种变化,激发了一些有识之士倡导经世致用思想,他们以济世利民、经邦安国为己任,复苏了作为潜流一直存在中国知识分子心中的经世思想。经世致用思想是涉及各方面的,过去的研究大都集中于漕运、盐政、河工等方面,而对经世派忧国忧民、救灾济贫的社会救济思想则关注不足。本文主要就经世派中几个核心人物陶澍、林则徐、贺长龄、魏源、包世臣等人的社会救济思想展开论述。嘉道年间,中国各种灾荒频发,百姓生活日益艰难困苦。目睹社会的弊病和日益严重的灾害,经世派人物或亲自指挥参与防灾、救灾,或提出建议、建策,救黎民于水火,在长期的救灾实践中,总结发展了中国的荒政思想。经世派除了在灾荒之后积极救灾,还特别注意日常的社会救济。论文全文包括六个部分,第一章介绍了经世派社会救助思想产生的历史背景,通过经世派看嘉道年间的社会危机,并分析了嘉道年间的灾荒概况,探讨嘉道年间灾荒频繁与社会危机的关系。第二章论及经世派对传统救济思想的继承,以及亲身救灾的实践经验,并试图从贺长龄、魏源编辑的《皇朝经世文编》看经世派的救济思想,《皇朝经世文编》是经世派崛起的宣言,分类整理、收录了各种经世致用的思想。其中有五卷是荒政,除此以外,还有大量有关发展农业生产、兴修水利及仓储备荒的内容。第三章和第四章是论文的核心部分,介绍了经世派灾荒的救济思想以及对社会弱势群体的救济思想。即灾荒紧急救济的思想和日常救济的思想。前者包括抚恤、安置灾民,维护社会安定;亲自堪灾,如实报灾;利用多种手段平抑粮价,;积极劝善倡捐;开设粥厂;利用以工代赈;收养老病及幼小,施医药及棉衣的思想。后者包括丰备义仓的慈善救济;对慈善机构的重视与建设;隆冬煮粥;鼓励善举,劝善倡捐;重视宗族救济;贫困生员的赈济“八旗生计”问题及其对策等内容。第五章是经世派重农与防灾减灾思想和实践,林则徐、陶澍、包世臣、魏源等农业生产、水利兴修、仓储建设都有大量宝贵的思想和实践经验。最后一章论述了经世派社济救助思想的特点及其影响。经世派的救济思想体现了儒家的仁政、民本思想,他们主要代表着以国家政府为主体的救济,但同时注重鼓励和利用民间社会救济。经世派的思想和精神影响了晚清七十年。研究历史更多的是为服务现实,以史为鉴。近几年,党和国家高度重视民生问题,努力建立有中国特色的新型社会保障体系。现实是历史的延续,传统社会的许多印痕一直保持到今天,构成了中国特殊国情的重要方面。中国传统社会救济思想中蕴藏着许多可以利用的资源,经世派的社会救助思想,也许对我们今天建设合乎中国国情的社会保障制度仍有一定的借鉴意义。