HDI的编制中,在生活水平的衡量上,就方法论来说,虽然吸取了PQLI合理的内核,把人均GDP使用PPP($)进行了换算,但其在确定最大值与最小值上仍然具有主观性,导致HDI的大小极易受极大值和极小值的影响。使用人均GDP作为HDI体系里的衡量各个国家生活水平来说,波动性大,并且GDP指标过于宏观,无法精确反映人民生活水平。因此本文选取恩格尔系数作为分析,构建恩格尔指数。恩格尔系数是一种长期并且可持续观测的指标,其大小的的变化反映着居民生活水平的提高和下降,这使得恩格尔系数在经济意义上具有长期稳定性。其次,由马斯洛需求理论可知,“食”属于第一层次需求,即使在收入水平较低时,食物支出在消费支出中必然占有重要比例,但随着收入的增加,人对食物分量的追求不再随着收入的增加而增加,而是开始对食物质量以及多样性有所追求。因此,恩格尔系数在反映人民生活更加精确。本文整理了1990年至2017年31个省(港澳台除外)的每个省城镇与农村每一年的消费性支出以及食品烟酒支出,计算出了城镇恩格尔系数、农村恩格尔系数和加权恩格尔系数,选取0.2与0.8为极小值和极大值将恩格尔系数标准化分别计算出城镇恩格尔指数、农村恩格尔指数、恩格尔指数。然后对编制的恩格尔指数进行了分析,首先分析了恩格尔指数在时间上的变化趋势以及在空间上的分布特征,然后进一步对恩格尔指数的空间发展差距及收敛性进行了分析,得出我国省域恩格尔指数在空间发展水平上存在差距,在时间上存在收敛性。在第五章中,使用恩格尔指数来分析我国居民的消费升级与降级。首先从美国和日本的经济周期分析经济减速形式下的居民消费变化,再结合城镇与农村的居民消费率、人均消费支出、医疗保健、住房杠杆率等重要消费指标来分析我国消费升级问题;其次分别从地域差异因素和收入差距来分析城镇与农村居民在主要八大类食品消费结构变化。最后,为处于新经济增速的中国在刺激消费、拉动内需方面提供一定的建议。