继五代末建立起来的宋,建国伊始便面临着一系列的问题,其中如何避免重蹈五代覆辙尤其显得迫切。宋朝的统治者们除在政治、军事等方面采取种种措施外,更有意识地延续、改造前朝的郊祀礼,所有的措施都指向一个目标即巩固统治。作为吉礼内容的重中之重,郊祀礼在重建社会秩序、思想信仰等方面的作用不言而喻,同时郊祀礼也随着朝代的更迭不断地变化以适应新的时代和统治需求,这一点在北宋也得到了体现。为巩固统治,北宋统治者对郊祀礼不断改造,从开国之初宋太祖增加郊祀规模、美化郊祀礼仪入手来彰显新朝气象开始,北宋的郊祀礼作为政治工具的价值凸显,这在宋太宗试图通过郊祀礼内部的调节来为自己皇位继承的合法性提供依据上表现地尤为明显;北宋中期,在祖宗之法的束缚下,后继的统治者延续着先前的做法,郊祀礼的内在价值遭到不断贬值;北宋后期在历经天地分祭与合祭之争之后,无论是郊祀礼的内在价值还是作为政治工具的价值趋于式微;北宋末期,宋徽宗通过种种努力恢复了符合儒家经典记载中天地分祭的做法其目的就是巩固当时民众对北宋王朝正统性的认可。