杨继盛作为嘉靖朝的兵部员外郎,因弹劾首辅严嵩而惨死西市,死后却受到明清两代朝廷、地方政府和文人士子的表彰、尊崇。本文研究课题即为明清以来杨继盛的历史书写,及其死后民间的忠臣崇拜现象,通过对这一书写过程和文化现象的解读,透视其背后所蕴藏的时代因素和文化内涵。明朝中后期,隆庆、万历和天启三朝都有为杨继盛恤典加恩的活动,杨继盛的家乡和任职之地也都开始为其建祠祭祀。明清易代,清朝统治者继承了对杨继盛的表彰,顺治皇帝亲自撰文使其忠烈之名传播更为广泛。通过比较明清两代对杨继盛的书写历程,可知两者都是在政治脉动下进行的历史书写,同时也存在着不同的现实诉求。通俗文艺作品也是杨继盛忠臣之名远扬的一个重要途径,明代传奇《鸣凤记》和清代传奇《表忠记》都是以杨继盛为主角的作品,通过虚实结合的手法将杨继盛的忠烈秉性表现得淋漓尽致,极具舞台感染力。此外,杨继盛文集的付梓,真迹文本的再现都是人们对杨继盛的书写塑造,所有的颂扬传播使得杨继盛成为士人典范,民间英雄,在社会上产生广泛影响。城隍信仰在明清时期非常普遍,杨继盛作为一代忠烈,其个人形象在民间也衍生为城隍神。不论是因朝政不清,抑或出于对先贤的追念,人们对清官或忠臣的崇拜总会包含有自身的一些情结及其普世性,这既是广大下层民众的一种政治寄托,也是对清官忠臣的一种道德同情。