元代公案剧的取材，大多属于刑事案件，其中大多是耸人听闻的命案。容易引起观众的兴趣，为观众津津乐道、发人深省。昭雪冤案主要通过以下两种方式：一是靠清官，如包公戏里的包拯，《魔合罗》、《勘头巾》里的张鼎，《绯衣梦》里的钱大尹。二是靠鬼魂显灵或梦示，如《窦娥冤》、《生金阁》、《盆儿鬼》、《后庭花》里，是鬼魂显灵向清官诉说冤情，为清官破案的重要线索；《蝴蝶梦》、《绯衣梦》则是清官受到梦的启示，最终找到破案关键。本文主要研究公案剧中“魂显”、“梦示”类的公案剧。全文分五章进行分析：第一章是元代公案剧研究综述。从1934郑振铎的《元代公案剧产生的原因及其特质》第一篇专门研究公案剧的文章开始，20世纪50年代到80年代公案剧研究一度成为热点，学术研究成果蔚然大观。上世纪九十年代对公案剧的研究渐趋低落。近十年对有关公案剧的研究又掀起了高潮，研究成果颇丰，尤其对包公戏的研究更是一大热点。第二章是元代“魂显”“梦示”公案剧剧目考，着重介绍其本事、著录、版本及其剧情简介。第三章从社会历史和文化心理两个角度分析“魂显”、“梦示”类公案剧产生的原因。第四章从此类公案剧的结构特征和审美特征两方面来阐述其悲剧性表现。第五章是分析此类公案剧的艺术特色，包括形象塑造类型化手法、语言特色、情节安排三方面。本章重点一是剖析此类公案剧中的鬼魂形象的奇幻美、人格美的双重审美特征及其蕴含的深层思想内涵；二是解析此类公案剧中语肖其人的语言表达手法；三是阐释此类剧作结构安排上的巧妙以及关于大团圆式结局的讨论。