该文运用现代经济学的方法,从"市场失灵"和"政论失灵"理论入手,揭示了导致环境问题的七大经济根源,即:环境主体的有限理性、环境资源的公共性、环境污染的负外部性、环境保护的正外部性、环境信息的稀缺性与不对称性、环境管理中的寻租行为和环境技术的不确定性与落后性,进而概括出环境问题的本质,即其经济本质是低效率、社会本质是不公平.这是论文的第一部分.论文的第二部分在系统综合前人对环境经济手段的研究成果的基础上,将环境经济手段分成两大类:一类是侧重通过"看得见的手"即政府干预来校正环境污染等"市场失灵"现象,称之为庇古手段,它包括税收(收费)、补贴、押金退款等;另一类是侧重通过"看不见的手"即市场机制本身来校正"市场失灵"现象,称之为科斯手段,它包括自愿协商和排污权交易等.然后按照实证分析与规范分析相结合的原则,对照环境效果、经济效率、公平性、可接受性、与制度结构的协调性等标准,对各种环境经济手段作了系统深入的研究,通过一系列的经济模型分析了各种手段的优缺点.论文的第三部分先对经济手段与管制手段作了比较,结论是经济手段在企业自主性、政策灵活性、经济激励性等方面都优于管制手段.进而对经济手段中的庇古手段和科斯手段作了比较分析,认为用庇古手段需要较大的政府管理成本.用科斯手段需要较大的市场交易费用,并用边际管理成本(MMC)与边际交易费用(MTC)概念提出了环境经济手段的最优选择模型.根据该模型,当MTC〈MMC时,宜选择科斯手段;当MTC〉MMC时,宜选择庇古手段.然后得出环境经济手段的三种选择思路和实施环境经济手段的三条基本原则.三种选择思路是:(1)在现有的经济手段中选择一种最佳手段;(2)运用现有的经济手段进行优化组合;(3)进行环境经济手段的制度创新.三条基本原则是:(1)效率与公平相结合的原则;(2)市场与政府相结合的原则;(3)制度与技术相结合的原则.论文的第四部分综述了环境经济手段在国内外的应用状况,通过实例分析进一步验证前几部分所分析的理论结论,并分析了运用了经济手段(主要是收费与排污许可证交易)管理环境中存在的问题及其对策.