“北方四岛”问题是日俄两国关系中最重要的组成部分，长期以来阻碍着两国关系实现正常化，双方甚至无法缔结和平条约。一直久拖不决的原因，一是由于双方对“北方四岛”问题的解释各执一词；二是囿于国内民族感情以及政治斗争的需要，两国政府均采取不妥协的强硬立场；三是周边复杂的大国地缘政治结构对日俄双边关系的发展也有一定的牵制。本文在回顾“北方四岛”问题历史变迁的基础上，分析了相关事件的背景及影响因素，并对今后较长一段时间内日俄两国解决“北方四岛”问题的前景作了初步的探讨。认为在今后较长一段时期内，“北方四岛”问题最大的发展可能是俄罗斯会将其作为外交斗争中的一张王牌对日本进行有效牵制，继续悬而不决，使之长期成为日本的一块“心病”。“北方四岛”问题仍将持续存在下去，日俄关系也不会有根本性的改变。但也不排除随着国际形势的风云变幻，日俄两国会出现某些领导人能够审时度势，作出妥协最终解决纷争，或者搁置争议共同开发四岛资源，全部或部分解决这个问题。