二十世纪八十年代，民主巩固的研究逐渐兴盛起来，民主化研究从“转型学”逐渐过渡到“巩固学”。民主的自我贯彻理论又是民主巩固的最新研究成果。而所谓的民主的自我贯彻，就是在没有外部力量保障民主制度的贯彻的时候，所有政治上的重要行为者都坚持民主的规则。民主自我贯彻理论是研究民主的自我贯彻的核心机制。在这一领域，许多学者用博弈论的方法来研究民主的自我贯彻问题。原有的民主化的研究方法主要分为结构分析的方法和行为者分析方法。结构分析是以研究民主的外部结构因素对民主化的影响，包括经济发展、文化、政治制度、历史经历、社会结构、教育情况、现代化情况等等因素。而行为者分析方法是考察政治转型事件的过程中，各种政治行为者对政治事件的能动作用。结构分析方法和行为者分析方法都有自己的长处和缺点。前者注重前提条件、局限，却缺乏能动性；后者注重能动性，却忽略前提条件和局限。寻找一种将两者结合的方法，既注重前提条件和局限，又注重能动性。博弈论的方法取两种方法之所长，补二者之所短，以求实现结构因素和行为者因素的有机结合。民主自我贯彻理论既是在方法论上的创新，又在模式中引入了机制研究。许多学者主要围绕着两个机制来分析这个问题：再分配与协同。如阿塞莫格鲁、罗宾逊、普沃斯基认为影响民主自我贯彻的核心机制是再分配问题。再分配不仅是民主转型中的重要问题，也是民主巩固中的重要问题。如果能够达成富人与穷人，权贵与民众之间的再分配，民主就能够自我贯彻，反之，民主就有被颠覆的可能。而温格斯坦、费伦则认为民主自我贯彻的核心机制是协同问题。稳固的民主制需要构筑两道防线来防范企图颠覆民主制的政治精英：第一道防线是其他政治精英的阻止；第二道防线是民众的反抗。第一道防线的构筑涉及到精英的态度和精英之间的力量对比，更为重要的是其他政治精英之间的协同问题。第二道防线的构筑需要公民行动，而公民行动首要问题是民众的协同问题，并且相对于精英而言，民众的分散程度更高，相互之间协同更为困难。在协同问题上，信息的交流是至关重要的。如果民众能够协商交流，并以此达成何时行动以及如何行动的统一的认识，那么民众就能够更容易地处理协同问题。选举制度为公民之间的交流提供了廉价的平台，有利于协同问题的解决。民主自我贯彻理论也存在着一些问题和需要继续发展的地方。首先，这些理论对军队方面的研究还过于薄弱；其次，这些理论对于文化的研究还过于简单；最后，博弈论的相关研究还需要继续深入。