灾荒史并不是一个全新的研究领域,从邓拓的《中国灾荒史》问世以来,有关研究成果可谓汗牛充栋。但是,迄今为止,以明代整个朝代的疫灾为研究主题的文章尚未出现,本文试图对明代疫灾做一个全面的观察。在所收集的资料基础上,笔者分条列明疫灾的时间、地点、出处,并制作了一张简明的《明代疫情一览表》。通过对这张表的尽可能严谨的统计,得知明代至少有168个年份发生过疫灾,单独发生的疫灾次数至少有330次,这两个数字均高于之前的有关研究人员的统计。在疫灾的时间分布上,明朝前期较多,中期和后期较少,在季节分布上,春夏多,秋冬少。在空间分布上,中国中部和南部相对较多,北部相对较少。瘟疫给社会经济带来了多方面的影响,集中表现在人户减少、土地荒芜、百姓生活艰困、社会治安恶化,此外,疫灾还对政治和伦理观念等方面产生冲击。为应对疫灾,明政府采取了赈济抚恤、遣医施药、瘗葬死者、赋役蠲免或缓征、群臣修省与祈神禳灾等措施,收到良好效果。但在疫灾的防治过程中,也有不足的地方,主要表现在粮食和药品储蓄不充足。最后,笔者采用个案分析的方式,对永乐年间江西和福建两布政司交壤处的一次疫情作了初步考察,论证了这是一场持续时间长、波及范围广、后果极其严重且影响久远的特大疫灾。