山林作为东北民族生存栖息之所,不但构架了人们生存的物理空间,更提供给人们以维持生命的生活资源,人们的生存繁衍、衣食住行一时一刻都离不开山。正是这种对山的依赖性,使人们在构造神灵体系时,将山神置于首神位置,人们的生命全权仰仗于山神。因而,在东北的自然神体系中,山神是与人们物质生活距离最近的神,是东北世俗生活中的主体神。 早期的山神观念以山体本身为神,是一种模糊的山神观念。它直接源于古代人对山岳的崇拜。从形象和神性上说,东北山神具有多样化、复杂化的特点。其主流的山神形象大致遵循“精灵神”—“动物神”—“人神”的演变规律,非主流的山神形象仅限于一时一地的、不具普遍性的形象。东北山神的神性也不是单一的,而是融合了狩猎神、保护神、祖先神、司命神和天神等众多的神性特点。作为民俗文化系统中一个有机的组成部分,山神信仰在世俗生活中具备和实现着相应的功能。 本文坚持将东北山神置于时空结构中考察,强调山神信仰有其空间性和时间性。从空间结构看,山神信仰大致分为山神形象、仪式禁忌和山神观念上、中、下三个层次;从时间结构看,东北地区的山神信仰呈历史“层积状”结构,综合了诸多时间文化层的文化因子,这是构成其形象多样化、其神性综合化的重要原因。