西班牙国王菲利普二世统治时期是西班牙帝国由盛转衰的时期,也是西欧社会从伊比利亚时代向荷兰、英国、法国三国争霸时期转变的历史阶段。众所周知,探讨这一时期历史转型的缘由吸引了中外学者众多的目力。然而,迄今为止,系统分析菲利普二世的联姻外交和当时国际格局的变化之间关系的论说尚不多见。因此,本文试就这一问题略抒己见。16世纪前后,西班牙帝国虽然享有西欧霸主的盛誉,但奥斯曼帝国和瓦卢瓦王朝的东西夹击、德意志地区的宗教冲突已经使它处于“盛名之下,其实难副”的窘境。为了延续帝国的辉煌,最终实现“全球王朝”的梦想,菲利普二世充分运用联姻外交,先后和葡萄牙、英国、法国、奥地利四个国家联姻。希望通过这些联姻来争取盟友,打击敌国,最大限度地维护和扩大帝国的利益。但事与愿违,一次次的联姻却使他和他的帝国树敌太多,最终被接踵而至的战争和革命耗尽了国力,从而被迫让位于荷兰、英国、法国等新兴的民族国家,沦为西欧二流国家。菲利普二世的联姻外交表明,借助联姻外交来扩张图强显然并非屡试不爽的基本国策。近代早期西班牙帝国的衰落自然是多种因素共同作用的结果。其中,在民族国家的兴建已是时代进步的大势之下,菲利普二世继续奉行既定的联姻外交策略,无疑是值得我们深思的一个重要原因。