十六国政权存在的时间都极其短暂，形成一个具有共性的历史现象。本文突破前人单个研究十六国政权的旧模式，选取汉(前赵)、后赵、前秦三个一脉相承的政权作为一个研究单元，从政治体制着眼，论证此期北方地区长期存在着由少数民族酋长统领的部落组织、汉族大族建立的坞堡组织、流徙不定的流民组织，形成三个不稳定的动乱因素。这些群体组织，在少数民族政权强大军事压力下，可以与当局实现暂时的合作，而当少数民族政权削弱的时候，它们便转化为公开分裂的力量。更重要的是，这些组织吸纳了大量的少数民族和汉族人口，致使国家齐民编户相对减少，使汉(前赵)、后赵、前秦未能在全国范围内建立与中央集权相契合、适合长期统治的地方行政体制——郡县制，从而造成这三个政权短命的历史结局。 此观点也适应于十六国时期的其他少数民族政权，因此，此观点具有理论意义，为认识十六国政治史提供了一个新视角。