1975年12月，在湖北省孝感地区云梦县睡虎地11号秦墓中发掘出了一大批竹简，这就是著名的“睡虎地秦墓竹简”（常简称为“睡虎地秦简”）。这是我国第一次发现秦简，其内容主要是秦朝时的法律制度、行政文书、医学著作以及关於吉凶时日的占书，为研究秦时政治、法律、经济、文化、医学等方面的发展历史提供了翔实的资料，具有十分重大的学术价值。　　 经全面统计，《睡虎地秦简》总计有简1155枚（另有残片80枚），其文字为秦隶，分类整理为十部分内容，包括:《编年纪》、《语书》、《秦律十八种》、《效律》、《秦律杂抄》、《法律答问》、《封诊式》、《为吏之道》、《日书》甲种与《日书》乙种。　　 《睡虎地秦简》共有单字1808个，合文12个，一字两读1个，合计1821个。通假字、异体字、古今字、讹误字等特殊用字现象，远比同时期传世文献多，其中有许多未见於传世文献。　　 《睡虎地秦简》单字中的高频字84个，中频字457个，低频字1270个。高频字主要集中在表示名物、行为动作、数字以及作虚词几个方面，表示性状与指代的字相对较少;中频字中出现了表示单位的字，而表示性状方面的字，虽数量较高频字有所增长，但总体上仍相对缺乏;低频字中一用字，共有535个，其原因除了文献内容因素外，还在于部分生僻字、未识字与讹误字。　　 《睡虎地秦简》高频字和中频字共538个，排除文献内容的因素的影响，这些字应当都可以看成是《睡虎地秦简》的常用字。与现代汉语3500个常用字相对比，其中有465个字出现在现代汉语常用字中，只有73个字没有出现在现代汉语常用字中。其原因除了文献内容因素外，还在於一些古代汉语的常用字，现代汉语已基本不用或已被其他字所代替，真正由於客观事物的消亡而造成汉字消亡的几乎没有，这说明，从《睡虎地秦简》用字到现代汉语用字，其常用字主体是相当稳固的，期间只是一些汉字的替换而已。