进入20世纪后，创世神话一直是学术界的研究热点。但是多年来，却很少有人探讨湘西土家族创世神话。本文将以湘西土家族创世神话为研究对象，力图挖掘其独特的内涵与价值。湘西土家族创世神话是指广泛流传在湘西地区的关于宇宙万物起源和人类起源的神话。通过对文本的搜集，可以发现至今在吉首、龙山、保靖、永顺和古丈等地以口头叙事呈现的神话和传说，以及以歌谣形式存在的仪式唱本、曲艺剧本等形态依然普遍地流传着土家族创世神话。这些记载表明，虽然在不同分布地区，不同流传形态中土家创世神话或有不同的名称，或译称有别，但内容与情节上大同小异，依然是土家族的共同信仰和连接各地族人的精神纽带，并具有原始性与创世性、丰富性和地域性、体系性与序列性等共同特征。湘西土家族创世神话有着独特的内涵。作为原始文化的湘西土家族创世神话，集中反映了土家族先民的原始思维和世界观。在第二章，集中探讨了湘西土家族创世神话的两大主题——宇宙万物起源和人类起源的内涵。在与其他民族创世神话的比较中，作者认为，土家族先民的宇宙观念是超前的，多结构的，具体体现为原始天成的宇宙，补制后的有序宇宙，物质实体为宇宙本原三个方面。此外，在土家族创世神话中，再三事成的人类起源观也是非常独特的，本文对其进行了详细的文化阐释。作为民间文学的重要组成部分，湘西土家族创世神话中蕴含着丰富的价值，主要体现为神话哲学价值、生态伦理价值以及艺术美学价值。与民间文学的其他价值一样，这些价值体现了湘西土家族创世神话的研究意义，也为当今普遍的神话价值研究提供了参考意义。