沈起凤,清代著名戏曲小说作家。他流传至今的代表作品,戏曲方面是经友人搜集整理出版的《红心词客四种》(又名《沈氏四种》),小说方面,则是文言短篇小说集《谐铎》。沈起凤的戏曲作品有浓厚的喜剧色彩,形式新颖、结构精巧、情节热闹、语言生动通俗,很适合舞台演出,在当时就很受欢迎。他的小说代表作,《谐铎》,则是一部以教育为核心目的,以风趣幽默的小故事为传达思想的载体的作品。《谐铎》立足于儒家伦理,结合佛家观念,说教与幽默溶为一体,艺术上特色鲜明。它笔带锋芒,讽刺时弊,而均以夸张荒诞的手法写出,极具喜剧效果,使人在不知不觉间接受作者的观点。《谐铎》既是沈起凤影响最大的作品,也在清代文言小说史上,占有着重要的地位。由于在科举道路上屡遭挫折和信仰佛教等原因,沈起凤晚年创作思想有所转变,他中止了戏曲创作,并且不愿将过去创作的戏曲作品流传下来。(谐铎)成为这一时期他最重视的作品。但是,过去的戏曲创作经验,对他的小说创作又有着很大影响。《谐铎》不仅在主题思想、内容题材上和沈起凤的戏曲有相通之处,在篇章安排、情节结构、细节描写上,受戏曲手法影响的痕迹,也颇为明显。当然,相对于戏曲作品,沈起凤的《谐铎》在总体基调、取材范围、创作心态等方面,也有着较大的不同。