民俗,即民间风俗,是指一个国家或民族中民众所创造、享用和传承的生活文化。临潭(古称洮州)旧城每年元宵节的万人拔河(俗称扯绳)民俗源于春秋战国时荆楚故地的“施钩古俗”,其真正扎根洮州则应追溯至明洪武十二年(公元1379年)回族将领沐英率部平定十八番族叛乱,叛乱平定后,其部下大批回、汉将士定居洮州,屯兵戍守,流传于军中的教战游戏——拔河遂扎根临潭旧城并传承开来。随着时代的发展,洮州万人拔河民俗从最初的军中教战游戏发展为民间的集体性娱乐活动。长达六百多年的历史演变赋予了万人拔河民俗丰富的文化内涵,也赋予了它祈求年丰、厌胜驱邪、文化适应与传承、社会交流与凝聚、娱乐、经济等诸多功能。临潭万人扯绳发展至今已失去了许多质朴的原发性动机与古老的宗教性功能与意涵,并逐渐增添了一些游戏性、娱乐性文化元素。多民族地区和谐的民族关系对当地乃至全国的社会稳定、经济发展都有重要意义。临谭的万人扯绳活动,自古以来就是回、汉、藏等各民族共同参加,在这项民俗活动中没有民族与宗教的界限,只有居住区域的划分。这种广泛参与的民俗活动在多民族地区并不多见,它在一定程度上淡化了民族间的界限,是不同文化共存的黏合剂,是一种民族关系的内部自我调节机制,这对于临潭这样多民族的文化多元地区构建和谐的民族关系,促进民族团结具有十分重要的意义。