明中晚期的江南地区经济富庶,工商业发达、市镇兴起,人民物质条件富足,消费不断扩张,人们有余力去进行文化消费,市民阶层兴起,市民审美意识也开始滋长,从而出现了新的消费品味。社学的广泛开办提升了江南民众的文化水平,心学呈现世俗化与平民化的倾向,人们开始感受当下生活带来的快乐,奢靡风气亦随之席卷而来,人们的消费愈发旺盛,文化消费也随之增长,成为民众日常生活中的重要组成部分,众人渴望工作之余的消遣娱乐,由此,越来越多的人成为戏曲消费的主体。以“南戏”为代表的戏曲在明中晚期的江南地区全面崛起,到万历年间,南戏创作达到高潮,大量优秀作品涌现。南戏逐渐渗透到社会各阶层,成为消费文化的重要表现。文人因其较高的文化水平、良好的物质条件以及充足的空余时间能够深度参与到戏曲的创作与再创作中来。他们通过结社集会、宴饮等方式,一起欣赏、创作、评价解释戏曲,以文人品味来影响当代剧坛的艺术风格,使得明中晚期江南地区的戏曲具有明显的文人特征,也使得戏曲的质量大大提高,从而成为推进晚明戏曲盛况的主要动力。作为商品的戏曲则采用案头与实演相结合的传播方式,多途径地实现戏曲的商业化。文人与商人相互配合,共同推进戏曲的商品化。商人中一部分人组织职业戏班,培养专业优伶进行商业演出;另一部分则经营书坊刊刻戏曲唱本,采取各式的营销手段来谋取丰厚利润。文人在戏曲商品化过程中的参与包括充当戏曲市场的买方与组建家乐。还有一部分文人以戏曲治生,他们为书坊创作唱本、充当书坊职业编辑、为唱本作序作插图等。二者在戏曲商品化的过程中都扮演着不可或缺的角色。明中叶以来,戏曲职业演员的数量不断增加,质量也大大提高。优伶收入增加,生活条件和社会地位也得到提升。戏曲受众数量丰富,涵盖江南社会各个阶层;戏曲消费的类型也各式各样。戏曲消费的场所也呈现出固定化的趋势,这些都使得戏曲的商业演出进一步专业化。在士商的共同构建下,明代戏曲市场开始形成,并不断趋于完善。