杨慎是明代最博学、著述最丰富的人之一,不仅诗词创作颇有成就,文艺思想也独具特色,对明清学术思想有着重要的影响。其学术活动主要集中在戍滇时期,文论观主要有:博学论、性情论、诗史论和求美论等方面。杨慎论诗非常重视“学”,其文学思想中最主要的一点是提倡“博学”,具体要求有“诗文用字须有来历”、“博采众家”等,在诸多流派中,他最为推崇的是六朝初唐;关于诗歌本质问题,杨慎提出“诗道性情”的观点,在此基础上对“诗史”之说进行批判,认为“诗”不可兼“史”,充分肯定诗歌的情感特征;另外,杨慎还极为重视诗歌的形式美,将内容的雅正与辞藻的华美兼具(即是内容美与形式美统一)作为诗歌审美的最高标准,提倡以“古韵”作诗,追求辞藻的华丽等。重学、重情、重文采,以及雅俗共赏是杨慎戍滇时期文学思想的显著特点。总的看来,他戍滇时期的思想仍然与中原文学思潮保持着密切联系;另一方面,生活在封建社会晚期与资本主义开始萌芽的交汇点上,杨慎的思想明显带有时代的局限性,欲求突破,又不彻底,革新与保守并存。