感激是当施惠者有意识地给予、或者尝试给予一个人一些有价值的帮助时受惠者所产生的正性情绪。虽然已有研究探讨过感激和互惠之间的关系,但目前的研究存在两点不足:(1)所用的范式不能反复诱发感激情绪,(2)未直接探索感激的神经基础。鉴于此,本研究试图采用一个新范式,研究感激的神经基础,同时考察感激情绪是否能够促进亲社会行为.在实验一中,被试与另外三名参与者(假被试)一起完成实验。被试作为接受者,需要接受激光疼痛刺激:另外三名参与者作为施惠者,决定是否帮助被试分担疼痛。在每轮游戏中,电脑从三名施惠者中随机抽取一名与被试进行配对。在一些试次中,施惠者可以自主选择是否愿意帮助被试承受一定量的疼痛刺激;在另一些试次中,由电脑决定是否让施惠者帮助被试分担疼痛刺激。如果施惠者没有分担疼痛,那么被试将承受一个高疼痛强度的刺激;如果施惠者分担了疼痛,那么被试和施惠者两个人同时承受一个中等疼痛强度的刺激。在接受疼痛刺激后,每轮游戏结束的时候,被试有权在他和施惠者之间分配20点代币,并被告知这些代币会在所有游戏结束后折合成一定比例的现金充当额外的被试费;被试被告知施惠者对于代币并不知情。实验一发现,与施惠者没有分担疼痛相比,被试在施惠者分担疼痛的时候感激情绪更强,分给对方的点数更多;尤其在帮助意愿来自于施惠者自身而非电脑强制时,被试产生的感激之情最强,分配给施惠者的代币点数也最多。在实验二中,我们运用相同的范式,采用功能磁共振技术(fMRI),探索感激的神经机制。结果发现感激激活了内侧眶额叶(mOFC),感激特质和尾核(Caudate)的激活存在显著正相关;前扣带回喙部(rACC),楔前叶(precuneus),额下回(IFG)等表征他人心理状态的脑区在感激的过程中也得到了激活。实验一和实验二的结果表明,1)面对相同价值的帮助,人们会考虑施惠者的意图,并会对一个有意识帮助自己的人更为感激;2)感激促进人际间互惠,使受惠者倾向于回报施惠者:3)感激激活了负责奖赏加工的内侧眶额叶,感激特质和尾核的激活存在正相关,所以感激可以被视为一种社会奖赏;4)前扣带回,楔前叶及额下回等心理理论脑区的激活表明,感激情绪的产生需要个体表征、理解他人的心理状态。