本论文基于对当前国内外古镇保护相关理论与实践的研究思考以及当今城镇建设中传统古镇所面临的困境和问题，结合重庆走马古镇保护与发展研究课题的实践工作和成果，以历史古镇保护为核心，从物质形态、社会和经济三个方面对适合于走马古镇保护与发展的有关理论和工作方法进行了研究总结，力图探求出一条适合于走马古镇保护与发展的道路，以期对当今国内的历史城镇保护工作提供参考。论文共分三部分：第一部分为走马的历史沿革与变迁、历史价值及现状问题研究。首先对走马镇的历史沿革加以简述，并从经济地位、社会形态和文化意识三个方面详尽分析了走马镇的历史发展变迁，探讨了走马镇的历史价值及现状问题形成的历史根源。然后，从城镇与建筑学、历史文化及旅游与经济三个方面对走马古镇的价值加以全面的阐述，并结合当前城镇化进程中走马所面临的问题提出了走马古镇保护工作的必要性和迫切性。第二部分是古镇保护工作的理论研究以及对走马古镇保护所作的战略思考。在综述当今国内外历史城镇保护与发展的理论和方法的基础上，分别总结了其共同特性及存在的不足，为走马保护的实践工作提供参考；对走马古镇保护的战略意义进行了分析之后，结合“有机更新”，“小规模改造”和“合作更新”等成功的理论和保护方式，分析其对走马保护的指导意义和现实意义，并结合走马古镇保护工作进行了进一步的理论探讨与拓展；最后，从“区域发展”的角度对走马镇今后的经济发展进行了宏观的展望。第三部分为走马古镇保护与发展的实践探索。首先对走马古镇保护与发展的可行性从经济和政策两个方面进行分析论证；然后将古镇的保护与发展当作一个以物质空间、社会、经济为重要组成部分的大系统进行综合研究，分别从物质形态、社会和经济三个角度对走马古镇的保护与发展规划研究和工作方法进行了分析总结；最后，结合作者在实践工作中的体会与思考，提出了“平衡问题”的研究在古镇保护工作中的重要意义，对保护工作中一系列因素间的平衡问题加以探讨，并尝试提出可行的应对方法和措施，目标是使古镇的体型环境、历史文化的保护传承与社会、经济的发展取得新平衡，以探求一条具有现实意义的适宜古镇保护与发展的出路。