中国工笔人物画是中国画中历史最悠久的画体，它的发展历史体现出了历代人物画家们在继承的基础上不断探索创新的发展历史。回顾这段历程，我们可以了解工笔人物画在各个时期不同的文化背景下呈现出的不同风格面貌，并更加深刻地理解当代多元格局形成的必然性，由此探索工笔人物画的发展规律。 我们所能看到的最早的独幅人物画作品是战国时代的《人物龙凤帛画》和《人物御龙帛画》。在漫漫的历史长河中，工笔人物画经过了创始期、发展期、繁盛期、衰微期四个阶段，留下了无数幅精品力作。从这些作品中，可以看出各个时期不同画家的探索和创新。 之后，工笔人物画承载着历史的使命步入了现当代。中西文化思潮的碰撞，给工笔人物画家带来了极好的契机，人物画的主流地位也在建国后逐渐确立。而改革开放为工笔人物画的振兴与发展带来了良好的机遇。画家们在继承古代优秀传统的同时，不断从西方绘画、日本绘画、装饰绘画、民间艺术中汲取营养，经过几十年的探索和实践，使当代工笔人物画的面貌产生了巨大的变化。出现了一大批题材丰富、手法新颖和风格多样的优秀作品，呈现出多元发展的格局。 纵观当代工笔人物画坛，有的画家致力于传统样式的现代重振，吸收传统中国画的营养以表现当代社会生活；有的画家吸收西方的造型理念及日本画向现代化转型的经验，他们从不同角度入手，拓展了工笔人物画的表现力，使之迅速演化复兴，并形成了多角度多层面探索发展的格局。 当代多元的社会文化背景、中国工笔人物画自身发展的迫切要求决定了工笔人物画当代的多元发展。在这个多元共生的局面下，工笔画的发展也呈现出各种可能性。保持清醒的头脑，允许多元文化的存在，在与外来文化交融的过程中保持工笔人物画的民族性和现代性，是当代每个艺术家所面临的课题。