在16－18世纪，英国人的着装发生了很大变化。贵族的服饰经历了四个风格迥异的发展阶段：16世纪夸耀式的奢华；1603－1660年低调的华丽；复辟时期奢华与简约风格相互冲突；18世纪男装的简约与女装再度奢华。社会中下层人们竭力摆脱政府的种种禁令，着装的风格不再局限于简单实用，服饰的质地逐渐变得柔软舒适，颜色也随之丰富起来。服饰既是国王塑造王权的工具，又是议会向王权斗争的有力武器。因此，服饰的变化与政治变革有着密切的联系。宫廷服饰在都铎时期极度奢华，“光荣革命”后变得黯淡无光，展现着英国王权的兴衰。内战前夕，清教徒激烈批判宫廷服饰，为反王权情绪的形成制造舆论。内战期间，“新模范军”的实用军服，使战争双方着装差异明显，加速了战争的胜利。“光荣革命”后，议会成员摈弃宫廷的奢华服饰，穿上简约大方的服装，从而树立起新的道德形象，有利于议会统治的巩固。无论国王还是议会，都代表着贵族阶层的利益。贵族可以依据政治统治的需要，更换奢华或简约的服饰。而普通大众着装的变化，主要依赖于社会经济的发展。经济的发展能改善服饰的质地、丰富其色彩、降低其价格。反过来，服饰的变化促进了英国经济的发展。17、18世纪之交，人们对印度棉布的狂热，刺激了英国本土棉纺织业的兴起。而市场对廉价成衣的需求大增，推动了手工工场成衣制造业的发展。然而，社会中下层人们着装的改善，使服饰体现等级和身份的功能减弱，对社会等级秩序造成冲击。虽然抑奢法明确规定各等级人们服饰的质地和颜色，但是社会中下层人们总是跨越等级界线而着装，挑战着上层社会的权威。女仆购买新装，男仆出售制服，弱化了主人的权威。子女并非总是遵循父辈的着装习惯，父辈的权威也受到挑战。一部分社会中下层妇女无视教会的训诫和法庭的惩罚，依然穿上男装，使男性权威受到一定的威胁。无论人们选择何种服饰，都受到当时社会思想观念的影响。清教徒抑奢观念的传播，使内战前后人们的服饰相对内敛。而18世纪崇奢观念的流行，使英国社会掀起消费奢侈服饰的热潮。当然，人们着装的变化也会促成某些思想观念。16、17世纪，一部分社会中下层人们追求进口服饰，不但造成大量黄金外流，不利于传统毛纺织业的发展，而且破坏了等级秩序。追求奢侈服饰被视作一种不道德不爱国的行为，抑奢成为当时社会的正统观念。总之，16－18世纪人们着装的变化，是英国社会政治、经济、等级结构和思想观念的变迁综合作用的结果。其中，经济的发展对人们着装的变化起着决定性影响。服饰作为一种基本物质资料，或政治斗争的武器，或身份等级的象征，或思想观念的表达，它的变化又反作用于社会多方面的变迁。