正常的双耳听觉有利于人和动物在复杂声环境中对目标声的感知以及对声源的精确定位。来自两侧耳的听觉信息在听觉中枢神经元水平进行处理与整合,这种双耳整合在许多听觉中枢都已观察到。已有的关于听觉中枢对双耳信息整合的研究主要在成年动物上进行。然而,在神经元水平,听觉中枢对双耳信息的整合在出生后是否有一个随年龄而变化的发育过程并未揭示清楚。已有的研究表明,在上行听觉通路中,双耳信息整合首先发生在上橄榄复合体,经过双耳整合后的信息再进一步上传至外侧丘系、下丘、内侧膝状体和听皮层,并在这些听觉中枢中对双耳信息做进一步的处理。在中枢听觉通路中,下丘既接受几乎所有来自脑干听觉核团上传的信息,也接受来自内侧膝状体和听皮层的下行调制。因此,下丘是听觉通路中的重要的中继站和信息处理中心。本研究中,我们在出生后不同年龄的大鼠下丘记录听神经元分别对单耳声刺激和双耳声刺激的反应,分析大鼠下丘听神经元对双耳信息的整合在出生后的发育过程。大鼠共分为三组:第一组为出生后第13-16天的幼年大鼠(P13-16大鼠),第二组为出生后17-30天的幼年大鼠(P17-30大鼠);第三组为出生后第57-77天的成年大鼠(P57-77大鼠)。我们在封闭声场条件下分别给予大鼠单耳声刺激和双耳声刺激,声刺激的频率为记录神经元的特征频率。单耳声刺激强度以10dB为步长从0 dB SPL递增到80 dB SPL,双耳声刺激的强度变化是通过给予一个双耳声刺激矩阵来控制双耳强度差(Interaual level difference,ILD)和双耳平均声压(Average binaural level,ABL)。我们记录下丘听神经元分别对单耳声刺激和双耳声刺激的听反应,分析下丘听神经元的双耳输入特性和双耳整合特性。我们在三组大鼠的下丘记录并分析了420个神经元的数据,其中包括P13-16幼年大鼠的126个神经元、P17-30幼年大鼠的141个神经元、以及P57-77成年大鼠的153个神经元。研究结果表明,记录的下丘听神经元的双耳输入特性包括三种类型:EO型(被对侧耳的声刺激兴奋,对同侧耳刺激无反应)、EE型(被来自任意一侧单耳声刺激所兴奋)、以及OE型(对来自对侧耳的声刺激无反应,被同侧耳刺激兴奋)。下丘听神经元的双耳整合类型包括:抑制性双耳整合、易化性双耳整合、混合性双耳整合(兼有抑制和易化整合)和无整合。下丘听神经元的双耳输入类型以EO型和EE型为主,OE型很少见,其中EO型占的比例最大。下丘听神经元的不同双耳输入类型所占的比例在三组大鼠之间无显著差异。绝大多数下丘听神经元的双耳整合类型为抑制性双耳整合和混合性双耳整合。随着出生后年龄的增加,抑制性双耳整合类型的神经元比例呈增加的趋势,混合性双耳整合类型的神经元比例呈下降的趋势。成年组大鼠(P57-77大鼠)下丘听神经元的对双耳信息整合的程度以及抑制性整合的强度都比两组幼年大鼠(P13-16大鼠,P17-30大鼠)的要高;并且成年大鼠下丘听神经元对双耳强度差的选择性和敏感性也都比两组幼年大鼠的要高。这些研究结果证明,至少从P13开始,大鼠下丘听神经元的双耳输入类型不随年龄而变化,然而,下丘听神经元对双耳听觉信息的整合以及对双耳强度差的选择性和敏感性在出生后至成年有一个发育过程。这些研究结果可以帮助我们理解出生后听觉中枢神经元对双耳听觉信息处理的功能发育机理。