改革开放20多年以来，中国乡镇企业异军突起，迅猛发展，成为农村经济的主体力量和国民经济的重要组成部分。90年代中期后，乡镇企业发展开始陷入困境，引起了学术界的热烈讨论。但是，多数讨论都集中在探讨乡镇企业产权改革、产业结构、经营管理水平等技术性环节，而关于乡镇企业制度变迁过程和变迁机理的研究很少。本文正是针对这一缺陷，把研究分析的重点放在了乡镇企业制度的变迁过程与变迁机理上。文章以马克思主义政治经济学和西方新制度经济学为主要的理论依据，以中国的经济体制转轨特别是农村社会的体制改革为背景，对中国乡镇企业制度的产生、变迁过程进行分析研究，试图找出中国乡镇企业制度变迁的规律，并预测中国乡镇企业未来制度变迁的方向，从乡镇企业的制度变迁这一角度探讨和理解中国整体制度变迁的规律，以期对推动中国的改革有所裨益。 本文分五部分。 第一部分为引言，介绍本文研究的现实意义和理论价值、研究的重点和写作的基本思路以及所运用的研究方法。 第二部分是理论综述，介绍了马克思主义政治经济学和西方新制度经济学中的两种制度变迁理论。作者认为这两种理论是相互补充的，把二者结合以来对研究中国乡镇企业制度变迁具有一定的启发意义。 第三部分是研究企业制度变迁的理论分析框架。作者首先介绍了企业制度及制度变迁的含义，并指出企业制度变迁实际上就是企业产权制度的变迁；然后分析了影响企业制度变迁的主体因素和客体因素，主体因素包括企业的所有者、经营者和劳动者等，客体因素指的是企业面临的基本制度环境、市场体制以及价值观念、意识形态等；最后，指出企业制度的变迁的一般过程和形式，即业主制——经理雇佣制——承包制或租赁制——合伙制——现代公司制。 第四部分为实证分析。运用第三部分建立的理论分析框架具体分析了中国乡镇企业的制度变迁过程。首先介绍了中国乡镇企业的发展历程；其次运用第三部分建立的分析框架按照时间进度对中国乡镇集体企业制度变迁的结构与过程进行了分析，总的来说，中国乡镇集体企业制度的变迁经历了三个阶段：集体所有制时期、承包制租赁制时期、股份合作制或股份制时期；作者总结了中国乡镇集体企业制度变迁过程中所呈现的特征：社区政府逐渐推出企业经营；需求诱致为主的制度变迁；变迁具有阶段性和差异性；整体配套改革需要落实。最后以“苏南模式”乡镇集体企业发展和现状为例，对中国乡镇企业制度变迁的前景进行了展望。 第五部分是结论，简要指出了乡镇企业制度变迁对中国整体制度变迁的启示，即政企要分开；无效率的路径依赖要破除；强制变迁与诱致变迁要相结合；政治体制改革要同步，转变政府职能；整体配套改革要跟上等。