正如耶格尔巨著Paidiea:The Ideals of Greek Culture的标题所言,教化是希腊文化的理想。而自希腊智者开始,道德教化就不仅是希腊文化的实践,更成为希腊哲思的主要论题之一。希腊道德教化理论,经由希腊智者与苏格拉底的反思批判,在柏拉图那里开始获得了系统性的理论建构。与希腊一般智者反德性教化理论、普罗泰戈拉政治实践教化论和苏格拉底的哲学对话教化论相比较,柏拉图的道德教化理论的主要特色是,以灵魂三分说和心灵转向说为哲学基础,系统分析了心灵各个部分及其教化方式,并进而强调道德教化的阶段性。在柏拉图看来,正如灵魂分为三个部分,即欲望、激情和理智,相应的德性分别是节制、勇敢和智慧,这三个部分各自的功能发挥到优秀状态,同时又能和谐,就是整体心灵的正义之德。城邦也相应由三个等级构成:即农工商阶层,他们负责社会的物质财富的生产,所以节制是他们的德性;护卫者阶层,主要职责是护卫城邦,所以勇敢是他们的主要德性;以及统治者,他们要为整个城邦的利益而谋划,所以,他们的主要德性是智慧。这三个阶层各司其职、各尽其分,又能达到社会的总体和谐,整个城邦就是正义的。他认为,除了生产阶层由于理智的羸弱无法获得理性对欲望的统治,而被从道德教化与政治生活中排除外,道德教化从护卫者阶层开始。同时由于道德教化在于对灵魂向善能力的培育和塑造,道德教化从体育与音乐教育开始,由外至内,从模仿到内化,一直延续到对少数经过教育后被证明为理智杰出者进行哲学辩证法教育。道德教化的终点在于走出意见洞穴,获得至善。