人类社会之所以能够发展到今天的文明程度,这与文化的传播与交流有着密切的关系。16至18世纪,即我国的明末清初时期,大批耶稣会士来到中国,传教的同时带来了大量西方科技文献。以利玛窦为首的传教士充当了文化传播的桥梁。他们引进、翻译、著述、传播大量西方科学文献,坚持“学术传教”的传播方针,使西方科技知识在中国得到广泛传播。从传教士数量、国籍及传播区域来看,这次文献传播活动具有相当的规模和一定的代表性。西方数学、天文学、地理学、物理学、医学等知识相继传入中国,促进了中国由传统科学向近代化的转变,开阔了中国学者的眼界,促进了经世致用思想的转变,动摇了“华夏中心”的传统观念,使中国知识界开始正确审视周围的世界,对中国历史发展起很大作用。然而,由于西方传教士的宗教观念与中国传统文化的矛盾冲突,使得这次文献传播活动不够圆满。本文通过对该时期西方科技文献在中国的传播的研究,力图对这段历史作一个客观的描述,从中获取经验与教训,推动中国现代科学文化的发展。