建阳蔡氏是南宋福建地区理学家族中较为典型的一个家族。蔡氏家族一门四世九儒,传承理学,成就之高,著述之丰,对福建闽学的建立和发展起到了至关重要的作用。蔡氏家族除了蔡氏九儒在理学上崇高的地位,蔡氏先祖也有着辉煌的历史,蔡氏家族中的女性多出自儒学世家,有较高的儒学素养,能相夫教子,在蔡氏理学的传承中起到了必不可少的作用。蔡氏家族虽然对朱子之学的贡献很大,但其家学与朱子之学并非完全一致,确切的讲其家学应当为易学。蔡氏家学得以传承的重要原因是其较为全面的家庭教育,从早期教育、为子孙留下训言、有计划地培养、书堂建设等等各个方面为理学的传承提供了相应的条件;蔡氏先祖的榜样作用和建阳刻版业的发达也为蔡氏家族的理学传承提供了重要的条件。除此之外,理学注重师承的特点及其倡导的不屈不挠的执着精神也有利于理学在家族内部的传承。蔡氏家族“不干利禄”的家风,在传承中也随着理学社会地位的变化而变化,与理学的命运紧紧相连。蔡氏家族的理学对内传承的同时也在对外传播。蔡氏家族成员与福建其他理学家族交往密切,双方通过学术上的相互学习和交流,使蔡氏家学在得到了升华和传播。福建地区的理学家族之间有着血缘、姻亲、师生等交织在一起的复杂关系,形成了一个密切的关系网,使得理学能在其中更好的传承和发展。家族的教育内容、宗法制的构建、姻亲的选择都受到了理学的影响。家族与理学之间相辅相成,成为理学和家族各自发展中一种特别的方式。