明清小说中出现的弃儒从商现象应该是一种很值得注意的现象,但文学研究界至今对这一现象进行探讨和研究者仍然极少。在此,笔者采用社会历史研究法,以文史互证的方式,试图对这一现象做一初步的但较全面的叙述和阐释。在中国封建社会中,抑商、贱商的历史由来已久。受传统的观念的影响,书生们对商人也常持轻视态度。但在明清时期,由于社会和个人两方面的原因,大量“弃儒从商”现象出现了,这在当时的小说中也得到了反映。部分书生放弃了以读书、应举为职业的生涯,而以经商作为自己的谋生之道。但传统的儒学教育和儒家思想对他们的经商活动仍产生着深刻影响,他们中的不少人贾服儒行,儒商结合,致富后又努力复归于儒业。以上行为体现出的是一种难以弃舍的“儒”之情结。而小说家在对人物的弃儒从商行为表示同情和认可的同时,也依然表现出一种儒重于商的传统意识。应该说,明清小说中的弃儒从商现象来源于现实,是对当时社会中这一同类现象的艺术化反映,也是小说家观念的反映。