本文回顾了对马克思主义同唯物主义之关系问题的早期争论,确认了马克思本人的理论态度,认为马克思主义是一种唯物主义。同时,本文引入了对“唯物主义”一词不同含义的争论并探讨了该问题所具有的研究价值。本文第一章作为全文的准备材料,运用基本的文献和语言考证方法,分析了通行的对恩格斯的“唯物主义定义”的阐释,考察了恩格斯原文论述的理论意图,而其中出于逻辑完整性考虑而在该章中完成的对“关系”概念的集中分析,也会在后文的论证中发挥作用。在第二章中,本文立足于对马克思《关于费尔巴哈的提纲》第一条“对象”、“现实”、“感性”之提法的考证和还原性解释,认为它们是唯物主义通常的“物质”范畴的同义语,并认为“物质”是作为一种总括性哲学范畴,马克思在此意义上达成对世界统一性的论述。马克思在之后的理论阐述中进一步发展了这一思想并恢复了“物质”的直接名称。在第二章文本解读的基础上,第三章提出了“物质”一词具有的三种含义以及建立在这三种含义基础上的“唯物主义”概念。本文向前追溯了马克思早期的理论演进中,对于“物质”和“唯物主义”概念的两条理解路径,研究其消长以及这两条路径的最后交汇并在《德意志意识形态》当中形成“唯物主义的”历史观的理论构建进程。但同时,本文还初步分析了这一理论构建对于马克思所追求的作为人类解放和共产主义的论证效力的局限性,并认为马克思因而在此之后又一次发生理论转向。第四章即是对马克思转向后所作的理论建构的一次尝试性解读,认为马克思在此阶段提出了又一种含义上的“物质”因素即经济因素,并建立起相应的唯物主义理论。这种唯物主义针对的是特定阶段的人类社会即资产阶级社会,并特别地指出了资产阶级社会的成熟期即机器大工业时代的基础性、决定性因素,物质总体论对此构成某种必要条件而退居后台。马克思得出共产主义和人类解放的必然性的最终理论成果,要由某种意义和某种程度上的经济决定论来论证。